تشكّل النقطة الزرقاء في الدماغ باباً جديداً واسعاً ضمن المجالات التي يهتم بها البحث العلمي اليوم، فهي المعنية بالعديد من الوظائف المهمة مثل تنظيم انتباهنا ونومنا.ويعرف كل من يعاني الأرق مدى نفاد الصبر والإحباط الذي يصاحب الأرق، حيث يكافح المرء لإطفاء الأضواء في رأسه وكتم صوتها الداخلي، ويتمنى لو كان هناك زر أو قرص يمكنه الضغط عليه لإخماد كل هذا النشاط العقلي على الفور. إن فكرة مفتاح التعتيم العقلي ليس أمراً بعيد المنال كما قد يبدو؛ إذ يتفق معظم علماء الأعصاب اليوم على أن يقظتنا قائمة على نوع من الاستمرارية، تنسقها شبكة معقدة في الدماغ، في قلبها مجموعة صغيرة من الخلايا العصبية المعروفة باسم "لوكاس كاوولورياس"، وهي كلمة لاتينية تعني "النقطة الزرقاء".هذ الكلمة هي وصف حرفي للخلايا العصبية في النقطة الزرقاء المصبوغة بلون الياقوت بسبب إفراز ناقل عصبي معين، وهو هرمون النورإبينفرين أو نُورأدرينالين. وهي أيضاً تعطينا فكرة عن وظيفة النقطة الزرقاء، حيث يتحكم النورإبينفرين في إثارتنا فسيولوجياً ونفسياً.ولفترة طويلة، افترض العلماء أن النقطة الزرقاء تكون خاملة أثناء النوم، لكن بات من الواضح الآن أنها لا تهدأ تماماً على الإطلاق، بل تحتفظ بمستويات منخفضة من النشاط المتقطع الذي قد ينظم نومنا العميق. وقد يساعد فهمنا بشكل أفضل لهذه العملية، في علاج اضطراب النوم المرتبط بالقلق على سبيل المثال.نظام الآليات في الدماغ وتقع النقطة الزرقاء في جذع الدماغ، فوق مؤخرة العنق مباشرة، وتحتوي على نحو 50 ألف خلية، وهذا ما هو إلا جزء ضئيل من 86 مليار خلية عصبية في الجهاز العصبي المركزي المتوسط.وكان فيليكس فيك دازير، طبيب ماري أنطوانيت ملكة فرنسا وزوجة الملك لويس السادس عشر، أول من لاحظ وجودها في أواخر القرن الثامن عشر، لكنها هذه النقطة فشلت في جذب اهتمام أي أحد آخر لفترة طويلة.ومع ذلك، فقد بدأ هذا الأمر يتغير في القرن العشرين، عندما بات من الواضح أن النقطة الزرقاء تلعب دوراً رئيسياً في إشارات الدماغ.يزيد هرمون النورإبينفرين من احتمال "إطلاق" الخلايا العصبية تياراً كهربائياً؛ فعندما تنشط الخلايا العصبية للنقطة الزرقاء، تمرر حزماً من هذا الهرمون أو الناقل العصبي إلى مناطق أخرى من الدماغ، ما يعزز الاتصال بين الخلايا العصبية في تلك المنطقة.وهناك فروق دقيقة في هذه العملية، اعتماداً على أنواع المستقبلات، فبعض الخلايا العصبية تكون أكثر حساسية لكميات أقل من النورإبينفرين، في حين لا تستجيب خلايا أخرى إلا لمستويات أعلى. وهذا يعني أنه مع ارتفاع نشاط النقطة الزرقاء، فإنه يبدأ في التأثير على بعض مناطق الدماغ أكثر من غيرها، ما قد يؤثر بشكل كبير على أمور كالتركيز والإبداع.في كتابها "الكفاءة الفائقة: تحسين دماغك لتغيير طريقة عملك"، تصف الباحثة والكاتبة في علم الأعصاب ميثو ستوروني النقطة الزرقاء وسيطرتها على إفراز النورإبينفرين بدرجات تمثل صندوق تروس للدماغ، بأوضاع مختلفة تناسب أنواعاً معينة من الأنشطة.الترس الأول: نشاط خفيف للغاية في النقطة الزرقاء، ومستويات منخفضة من هرمون النورادرينالين، ما يعني تشتيت انتباهنا وأن عقلنا يتنقل بين فكرة وأخرى.الترس الثاني: نشاط معتدل للنقطة الزرقاء، مصحوب بطفرات من حين لآخر استجابةً للمحفزات الأهم. وتكون قشرة الفص الأمامي التي تشارك في ضبط النفَس والتفكير المجرد، أكثر حساسية لهذا التركيز من النورادرينالين. وفي هذه الحالة العقلية، يكون من السهل التركيز على المهام الفكرية.الترس الثالث: نشاط مرتفع باستمرار في النقطة الزرقاء، يتسبب في إفراز مستويات عالية من النورادرينالين. ويبدأ هذا في تحفيز النشاط في مناطق الدماغ المرتبطة بـ "المواجهة أو الهروب"، بينما تبدأ قشرة الفص الأمامي في الانغلاق. وبفضل زيادة الاتصال بين الخلايا العصبية، تصبح في غاية الحساسية لما يحدث حولك، لكن قد يكون من الصعب فصل الإشارة عن الضوضاء. ويصبح التركيز أصعب، وقد تبدأ في الشعور بالإرهاق.وهناك العديد من العوامل المختلفة التي تحدد مستوى نشاطنا، منها الوقت خلال اليوم، حيث يتغير نشاط النقطة الزرقاء مع إيقاعنا اليومي. فهي تميل إلى الانخفاض عند الاستيقاظ لأول مرة، ثم ترتفع أثناء النهار قبل أن تنخفض مع حلول المساء.اليقظة الليلية نظراً لدور النقطة الزرقاء في درجة الانتباه، فمن المنطقي أن تكون أكثر هدوءاً في الليل أثناء النوم، إلا أنها ليست ساكنة تماماً، بل تعمل بشكل متقطع. وتشير الأبحاث الحديثة التي أجرتها أنيتا لوثي في جامعة لوزان في سويسرا إلى أن هذا النشاط قد يحدد نوعية نومنا.فخلال الليل، نتناوب بين مراحل النوم المختلفة. فهناك ما يسمى نوم "حركة العين السريعة"، الذي ـ كما يوحي اسمه ـ يتميز بحركة مقلة العين. وهو مرتبط بالأحلام ويُعتقد أنه بالغ الأهمية لمعالجة الذكريات وتعزيزها.ومع ذلك، نقضي قدراً كبيراً من راحتنا في نوم ليس من نوع "حركة العين السريعة"، حيث قد ينخرط الدماغ في عملية تنظيف عميقة،.....لقراءة المقال بالكامل، يرجى الضغط على زر "إقرأ على الموقع الرسمي" أدناه